Le Mail Art ou Art postal (ou encore Art posté) est une forme d'art
utilisant les éléments de la correspondance postale ainsi que la plupart des
disciplines artistiques. Ce terme recouvre l'ensemble des créations artistiques
voyageant à découvert par la poste, comportant une adresse, un timbre et ayant
été oblitérées.
Le Mail Art ou Art postal
La naissance de l'Art postal
Les précurseurs
Si les années
1960 sont considérées comme celles de la date de naissance officielle de ce
mouvement artistique, la pratique du Mail art trouve ses origines bien avant.
Ainsi, dès l'invention de la carte postale (Autriche XIXe siècle) et du timbre
(Angleterre 1840 et France 1848), les premiers envois illustrés apparaissent.
Et assez tôt, quelques artistes ou personnalités tels que Mallarmé, Apollinaire
ou encore Marcel Duchamp décorent leurs courriers. Voici l'exemple d'une
adresse sous forme de poème écrite par Mallarmé :
« Petite lettre, ne t'arrête qu'à La main petite et familière,
de
Gabrielle Wrotnowska Rue, huit, seul, de la Barouillère »
Il ne faut
évidemment pas oublier les nombreux anonymes (notamment les soldats et marins)
qui décorèrent leurs lettres.
Par la suite, cet art empruntant les voies postales est apparu en différents
endroits plus ou moins simultanément. En Europe, plusieurs pays virent émerger
un « Art postal » (environ 1910), et notamment l'Italie avec les Futuristes,
comme Marinetti, Balla, Desperto, Pannaggi et les autres, pour qui la lettre
devient un support expressif, loin des matériaux standardisés, utilisant toutes
les techniques de la peinture et du collage et mêlant gaîté et humour.
Ray Johnson
Cependant, le
véritable pionnier est Ray Johnson, considéré comme le père fondateur de ce
courant artistique (1962). Né à Détroit en 1927, il décida très tôt de
consacrer sa vie à l'Art. Il créa la « New York School of Correspondance »
définie comme une « non-école ». Johnson encourage des expressions artistiques
utilisant les voies de la communication traditionnelle, mais qui ne s’inspirent
d’aucune production antérieure. Il définit le Mail Art comme étant « secret
privé et sans règle », excepté une : « no fee, no jury, technic and size free »
(pas de cachet, pas de jury et liberté de format et de techniques). Ainsi bien
sûr que celle de prendre du plaisir. Mais le Mail Art ne restera pas secret et
privé bien longtemps. Bien au contraire, il va s'étendre et des réseaux vont se
créer, pour connaître un véritable essor dans les années 1970.
Simultanément, d'autres artistes, dès les années 1950, jouèrent un rôle
fédérateur dans le mail art latino : Augusto de Campos et son frère Haroldo.
Ils furent encouragés par des artistes européens comme Eugène Gomringer ou
Pignatari. Leur production artistique s'inscrit dans la modernité ; ils
s'inspireront beaucoup de la publicité inscrivant leur art dans des situations
quotidiennes de la vie moderne, inventant des « poèmes logos ».
Le contexte de l'apparition de l'Art postal
L'Art postal
est donc né d'un besoin de communication, pour faire passer des idées, par le
verbe et l'image. Cette pratique donne lieu à des échanges dans lesquels la
liberté totale de création est proclamée.
Le contexte a joué un rôle primordial dans la naissance de cet art posté, ainsi
par exemple le cadre des deux guerres mondiales a fait naître des mail
artistes. Bien que ces soldats ne fussent pas conscients de pratiquer de l'art
postal, c'est bien le contexte de la guerre qui les a poussés à dessiner sur
les enveloppes ou cartes postales qu'ils envoyaient à leur famille ou amis. Par
le biais de l'expression plastique ils arrivaient plus facilement à décrire ou
dire ce qu'ils n'étaient pas capables d'écrire. C'était également pour eux le
moyen d'éviter la censure.
Puis, dans les années 1950, des artistes influencés par le dadaïsme, le
futurisme et le Fluxus remettent en cause les conventions et contraintes
idéologiques, artistiques et politiques. Avec eux, l'art postal met en exergue
l'importance des liens sociaux en privilégiant la relation ; l'art entre dans
la vie quotidienne et valorise les rapports humains. Ces mouvements artistiques
aimaient se moquer de la rigidité de l'institution postale. Le chef de file des
futuristes, Marinetti, considérait le Mail Art comme « une offensive contre la
transition académique, à la conquête de la modernité rêvée ». En adressant par
la poste ces « œuvres d'art », ces artistes détournent les circuits
traditionnels des musées, galeries ou institutions diverses et subvertissent le
fonctionnement du marché de l'art.
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